очередь, подаст достаточное питание на ключ.
— Это понятно. А что насчёт уничтожения роя? Как мы будем это делать? Совершим кругосветное путешествие по вашему Ванарису, попутно осуществляя геноцид полуразумного песка посредством пальбы из бластеров?
— Есть намного более эффективный способ, — изменившись в лице, произнёс Ахилот. — А теперь идём! Времени осталось не так много…
— Почему? — не понял Рост.
Ответом ему стали гулкие взрывы где-то в атмосфере планеты. Капрал поднял голову, и с ужасом увидел, как большая серая туча настигает космолёт пришельцев, рьяно отстреливающегося от неё всеми доступными средствами.
— Когда наши братья умрут, счёт пойдёт уже на секунды, — нервно проговорил галактид, поторапливая его. При этом охрана подняла своё оружие, и стала неотрывно наблюдать за творящимся в небе действом.
Подойдя к соединителю, Рост увидел на его крышке выемку как раз в форме ромба. Галактид навис над ним, как гора:
— Вставь ключ и ни в коем случае не отпускай его! — уже прокричал Ахилот, так как наверху сейчас звучала самая настоящая какофония. Корабль галактидов, разрезанный напополам, камнем падал вниз, но всё равно продолжал огрызаться огнём по устрашающему противнику.
Беснующаяся туча протягивала к нему свои чёрные руки, и отдирала от космолёта части. Рвала его, как бумажный самолётик, получая намного меньший урон от его орудий. Красные вспышки лишь на несколько секунд делали в брюхе роя пробоины, которые тут же затягивались. Монстр оказался сильнее…
Десантник тут же вставил артефакт, и зарядная планка на шкале начала медленно, но верно подниматься.
— Быстро! Скажи мне, что ты видишь! — потребовал Ахилот.
— Ключ начал заряжаться! Но крайне медленно!
В это время корабль галактидов должен был разбиться о землю. Но этого не случилось — рой настиг его и присоединил к себе. Металл и плоть стали едиными в серебряном песке.
А потом…
Потом рой заметил их. И зеркальной стеной на всех парах ринулся навстречу. Охранники синхронно открыли огонь из своих плазменных винтовок в тщетной попытке затормозить наступление смерти. Но как оказалось, всё это лишь раззадорило чудовище, которое в итоге добавило ещё прыти!
— Сколько ещё осталось⁈ — прорычал Ахилот, принявшись лупить по приближающемуся монстру из своих наплечных орудий.
До встречи с неизбежным оставались какие-то секунды. Рост не ответил, ибо ничего хорошего интерфейс не показывал. Ползунок всё так же с черепашьей скоростью поднимался вверх. Да, он обязательно достигнет вершины, но только когда уже все они превратятся в чёртов, мать его, песок!
Стена смерти уже протягивала к ним свои корявые пальцы, когда Рост не выдержал, и укрыл себя и галактидов силовым полем. К его удивлению, процесс зарядки темпорального ключа заметно ускорился. Его словно пришпорили! И силы капрала сейчас так быстро не иссякали, как во время стычки с андроидами. Не понимая, как ему это удаётся, десантник стойко держал напор смертоносного роя, выигрывая им всем время.
— НЕМЫСЛИМО! — не скрывая восторга, кричал Ахилот, прекратив огонь, как и его собратья.
Они завороженно смотрели на серебристое крошево, которое то и дело формировало кулак, чтобы раздавить купол Роста. А вот сам капрал уже отчётливо ощущал, что надолго его при таком шквале не хватит!
— Шкала заряда растёт! Но что потом, когда она заполнится⁈ — выпалил он, заметив, как над их головами формируется огромный песчаный овал… лица!
— Мысленно заполни поля! Время: шестьдесят шесть миллионов лет назад. Координаты места: 21°24′00″ с. ш. 89°31′00″ з. д. И верни переключатель в исходное положение!
— Погоди! Это координаты на планете! А координаты самой планеты какие⁈
— ДЕЛАЙ, КАК Я СКАЗАЛ! — выкрикнул Ахилот, когда над ними окончательно сформировалось лицо. Это был лик Фриборна, с которым Рост когда-то столкнулся в подземных катакомбах научной лаборатории на Торусе.
— Как же долго я ждал этой встречи!
— Мать твою за ногу, сволочь! — выпалил капрал, заметив, как по куполу ползёт девочка с прострелянной головой. — Я убью тебя, слышишь, сука⁈ УБЬЮ!
— Тогда открой мне! Впусти меня! — требовал монстр, но Рост отлично понимал, что его сил сейчас не хватит, чтобы уничтожить новое порождение роя. Даже сдерживать его он долго не сможет!
— Не разговаривай с ним! — предупредил Ахилот. — Он провоцирует тебя! Твой купол проминается!
И в самом деле, это было так. Лицо роя вбирало в себя все серебряные песчинки, аккумулируя массу в центре купола. И неистово билось им о силовое поле, заставляя его опускаться всё ниже и ниже. Морда серебряного чудовища оскалилась до предела, превратившись в невиданного зверя. Казалось, сам ад спустился по их души!
— СКОЛЬКО⁈ — кричал Ахилот, когда над их головами остался всего метр безопасного пространства. Охранники обступили их кругом, надеясь хоть ненадолго сдержать напор роя своими телами, когда купол падёт.
— Папа, сколько ещё ты будешь сопротивляться? — спросила бледная Рада, стоя прямо перед ошалевшим Ростом. — Я и мама уже давно тебя ждём…
Она протянула к нему свою руку, на что капрал жёстко ответил:
— Гореть тебе в аду, мразь! Я покончу с тобой раз и навсегда!
За секунду до момента, когда купол развеялся в вихре серебряных частиц, Девастатор крутанул кольцо артефакта и зажмурился. Теперь от него уже ничего не зависело…
Глава 9
Далеко назад
Рост открыл глаза и внезапно ощутил, что задыхается. Чёртов Ахилот ничего не сказал насчёт пригодности атмосферы Ванариса для жизни человека!
Укрывшись силовым куполом, капрал наконец получил возможность нормально дышать, после чего решил осмотреться. Вокруг росли монументальные деревья, закрывающие голубое небо ветвистыми кронами. На красной земле под ними практически не росло травы. Лишь одни папоротники, да хвощи под многоголосый птичий хор качались в такт летнему ветерку.
Серебристая туча песка канула в лету, что не могло не радовать. Ходячие чёрные статуи-галактиды разбрелись по сторонам, оцепляя периметр. В декорациях первозданной природы они выглядели крайне инородно. Будто какой-нибудь амбициозный режиссёр снимал здесь своё второсортное кино про вторжение инопланетян на Землю. Не хватало только компании наивных студентов, за которой должны были гоняться кровожадные марсиане и ставить над ними опыты.
Усмехнувшись своей легкомысленности, Рост опустил взгляд на установку, в которой был зафиксирован темпоральный ключ. И как только он вытащил его оттуда, так называемый «Соединитель» тихо зажужжал и начал складывался сам в себя, уменьшаясь в размерах при этом. Судя по всему, теперь эту штуку можно будет переносить с места на место. Но скорее всего, раз это был билет в один конец, Соединитель им больше не понадобится. Но конечно же точнее об этом скажет только сам кнессан Ахилот.
Капрал поискал галактида взглядом и с удивлением застал его молящимся, сидя на коленях с опущенными руками и закрытыми глазами. Рост подумал, что это вполне нормальная реакция пришельца, избежавшего смерти, и решил дать ему время, самостоятельно двинувшись на разведку.
Природа на этой планете лишь подчёркивала своё высокомерие к незваным гостям. Таких огромных секвой Рост ещё нигде в галактике не видал. Как впрочем, и другие растения, которые превосходили по размерам свои земные аналоги в несколько раз. Интересно, какие твари водятся в этом нетронутом цивилизацией заповеднике?
— Красивый мир… — произнёс за его спиной Ахилот.
— Нам обязательно его уничтожать? — спросил Рост, невольно пригнувшись, когда над их головами с громким жужжанием пролетела стрекоза размером с кошку. — Охренеть, какая большая!
— А ты весьма проницателен. Мы на самом деле пришли сюда уничтожить эту планету, дабы в будущем мой народ никогда не нашёл здесь рой. А история пошла бы по совсем иному пути… И всё же, как ты догадался?
— Всего на всего пораскинул мозгами, — пояснил капрал, присев на корточки рядом с необычным голубым цветком. — У вас нет корабля, чтобы облететь всю планету и запеленговать местоположение роя. Нет и специального оружия, кроме ваших пушек, которые рою, как слону дробина. Значит, используем то, что есть, а это ваш так называемый Соединитель, похожий на термоядерную бомбу.
— Мыслишь логично, но нет, Соединитель — не бомба. Бомба — это залежи ТОР-элемента.
А вот теперь-то паззл и сложился в картинку…
— А я значит — пусковой механизм?
Галактид
